Lançado em 1999, Matrix mudou a forma de filmar cenas de ação ao unir artes marciais, efeitos digitais e uma ideia visual que virou referência: o bullet time, em que a ação parece desacelerar enquanto a câmera se move ao redor dos personagens.

O efeito não foi inventado para o filme, mas ganhou projeção mundial com a cena em que Neo desvia de tiros. Para criá-lo, a equipe usou uma sequência de câmeras fotográficas posicionadas ao redor da ação e combinou as imagens digitalmente. O resultado fazia o tempo parecer congelado, sem deixar a câmera parada.

As diretoras Lana e Lilly Wachowski também trouxeram para o cinema de ação de Hollywood movimentos inspirados nos filmes de artes marciais de Hong Kong, com coreografias de Yuen Woo-ping e uso de fios para criar acrobacias. A mistura ajudou a influenciar a aparência de muitos filmes de ação que vieram depois.

Mas Matrix não ficou marcado só pelo visual. Sua história sobre realidade, tecnologia e escolha combinou ficção científica com ação e referências filosóficas, provando que uma ideia original podia virar fenômeno popular. O filme venceu quatro Oscars, incluindo o de efeitos visuais, e sua linguagem continua reconhecível décadas depois.